Carolyn Steel ou comment la nourriture peut sauver le monde

Si lors du 4ème Sommet des Régions Zéro Faim nous avons pu compter sur l'intervention de l'Américain Paul Roberts, auteur de « The Coming Hunger », lors du 5ème Sommet à Barcelone nous aurons l'Anglaise Carolyn Steel, auteur de « Hungry Cities » (2020) et de « Sitopia » (2023). Ce deuxième livre, publié l'année dernière, est sous-titré « Comment la nourriture peut sauver le monde », ce que nous voudrons qu'elle explique lors du sommet.

Le livre décrit une situation dans laquelle nous savons que, sur le plan environnemental, nous vivons au-dessus de nos moyens et, bien que nous en soyons parfaitement conscients, nous ne réagissons pas, ou pas aussi fortement que nous le devrions. Le livre cherche des moyens de sortir de ce blocage et souligne que l'alimentation pourrait en être la clé.

Carolyn Steel reconnaît évidemment les conséquences environnementales du changement climatique et de la surpopulation. Elle souligne toutefois que la disparition d'espèces (animales et végétales) pourrait constituer une menace encore plus grande que le changement climatique. Il affirme que nous sommes confrontés à une sixième extinction des espèces et parle d'anéantissement biologique. Cela représente une érosion massive de la biodiversité et une destruction des écosystèmes essentiels à la civilisation. Il ironise sur le fait que l'on est sensible à l'extinction possible des tigres ou des pandas, mais que l'on devrait être tout aussi sensible à la disparition des insectes ou des invertébrés, alors qu'ils sont en fin de compte essentiels à la vie humaine.

Le livre reconnaît, comme le fait la FAO, que le système agricole actuel, avec son utilisation intensive d'engrais chimiques et de pesticides, a contribué à ces problèmes environnementaux en provoquant une déforestation massive, des pénuries d'eau, l'épuisement des sols et des niveaux élevés d'émissions de gaz à effet de serre. Notre système agricole, avec sa façon de produire des aliments, de les transporter et, surtout, de les consommer, peut être mortel pour l'avenir de l'homme sur la planète.

Dans ce contexte, il semble pourtant qu'il faille augmenter la production alimentaire. En 2017, la FAO a indiqué dans son rapport « L'avenir de l'alimentation et de l'agriculture » que la production alimentaire devrait augmenter de 50 % d'ici 2030. Le même rapport de la FAO indique que le système agricole actuel ne peut pas garantir une production alimentaire durable. À ce stade, l'auteur pose la question suivante : que faire maintenant ?

Pour Carolyn Steel, la clé est de valoriser la nourriture. Elle rejette la culture selon laquelle la nourriture apparaît magiquement dans l'assiette sans que les gens soient conscients de sa valeur biologique. Elle affirme que la nourriture est une vie, une vie que les humains tuent pour vivre eux-mêmes. Dès lors, tout ce qui touche à l'alimentation prend une autre dimension.

L'auteur rejette les processus d'industrialisation qui aboutissent à la « malbouffe ». Elle affirme que le fait que des millions de personnes ne mangent pas bien, sainement ou durablement est un énorme problème. Dire que la malbouffe est nécessaire pour que les pauvres puissent manger », dit-il, “est insensé”. Il s'attaque à la faim ainsi qu'au surpoids et à l'obésité. Elle souligne le paradoxe, par exemple, que 47 millions d'Américains dépendent des bons d'alimentation publics et finissent par ne manger que de la malbouffe parce qu'ils vivent dans des « déserts alimentaires », des zones urbaines où il est impossible d'acheter des aliments frais.

Carolyn Steel défend le droit de bien manger, aujourd'hui et demain. Elle affirme que la nourriture nous enracine dans le monde, à la fois socialement et physiquement. Pour elle, à l'avenir, vivre dans une démocratie doit signifier reprendre le contrôle de la nourriture. Selon elle, valoriser l'alimentation, c'est aussi prendre conscience qu'elle est produite dans nos limites écologiques. Les pratiques agricoles doivent donc imiter les cycles biologiques. Le livre explore donc toutes les expériences agricoles non basées sur l'utilisation d'engrais chimiques : semis direct, engrais verts, jachères, facilitant des synergies similaires à celles de la nature en favorisant la juxtaposition d'habitats...

La conséquence la plus évidente de la valorisation de l'alimentation serait, selon l'auteur, une renaissance rurale. Aujourd'hui, sur tous les continents, les villages se vident et la campagne, loin de l'idylle rurale, est de plus en plus le dépotoir des externalités urbaines. Mais ce changement doit avoir lieu car, face à la dynamique de l'agriculture industrielle, la nouvelle agriculture a besoin de plus de personnes travaillant pour produire des aliments, et non moins. Avec plus de personnes vivant à la campagne et plus d'argent y circulant, les services tels que les bureaux de poste, les écoles, les hôpitaux, les magasins, les transports, de meilleurs réseaux de distribution, les marchés, les centres alimentaires, etc. prolifèreraient à nouveau.

L'auteur prône un localisme de « guérilla » et une attitude de « résistance locale ». Elle affirme : « Prenez soin de la campagne et la campagne prendra soin de vous ». Mais au-delà de cette défense de l'environnement rural, « Sitopia » traite en profondeur du rôle que les villes devraient jouer en matière d'alimentation. Il y est ainsi question de jardins urbains, de « fermes verticales », de cultures hydroponiques, de fermes urbaines, de cités-jardins... avec des périphéries urbaines dotées de champs agricoles et d'un environnement rural proche qui fournit des produits locaux.

Sitopia est avant tout un signal d'alarme pour les pays les plus développés. Steel affirme que les habitants du Nord ont l'obligation morale de réduire leur empreinte écologique. Mais il ne s'agit pas seulement d'un avertissement moral. L'auteur leur recommande de retrouver leur souveraineté en matière d'approvisionnement alimentaire car, prévient-elle, les fournisseurs habituels risquent d'être trop occupés par leur propre sécurité alimentaire « pour nous nourrir ».

Plus info ici: V Sommet - Oru Fogar (regionsunies-fogar.org)